De Russische bases in Syrië bevinden zich in de steden Tartus en Latakia, de administratieve centra van de gelijknamige gouvernementen (regio's).
Tijdens het interbellum vormden deze gouvernementen de Alawitische staat.
Strikt genomen maakte het deel uit van de Syrische Federatie, die na de Eerste Wereldoorlog door Frankrijk werd bestuurd onder een mandaat van de Volkenbond.
Maar in het decreet van de Franse Hoge Commissaris voor Syrië en Libanon werd dit gebied 'een onafhankelijke staat met als hoofdstad Latakia' genoemd.
Iets meer dan twee derde van de inwoners van beide provincies zijn Alawieten, vertegenwoordigers van een speciale stroming van de islam.
Zij geloven dat God zich in de eerste plaats in de ziel van een persoon bevindt en daarom respecteren ze de kledingvoorschriften, voedselverboden en vele andere elementen van de traditionele islam niet. Bovendien beweren veel moslimtheologen dat er veel christelijke elementen in de leer van de Alawieten zitten.
Overigens maken christenen, meestal orthodox, meer dan 10% uit van de bevolking in deze provincies.
Los Alawieten spreken Arabisch, maar ze waren veel loyaler aan de Franse overheersing dan de meeste soennitische Arabieren in Syrië. De Fransen gaven echter toe aan deze meerderheid en bereidden Syrië voor op onafhankelijkheid en schaften de Alawitische staat af in 1936.
En het onafhankelijke Syrië gevormd na de Tweede Wereldoorlog, vormden de Alawieten ongeveer een zevende van de bevolking, maar behielden een sterke positie. Dit was vooral te danken aan het feit dat het Syrische leger voortkwam uit het Franse Leger van de Levant, dat was samengesteld uit lokale inwoners. In dat leger dienden bijna uitsluitend vertegenwoordigers van religieuze en nationale minderheden: Druzen en Circassiërs in de cavalerie en Alawieten in de infanterie.
En 1963 namen Alawitische officieren actief deel aan de militaire staatsgreep die de Arabische Socialistische Renaissance Partij (Baath) aan de macht bracht.
Aanvankelijk waren de presidenten van het land soennitisch, maar eind jaren 1970 brachten een staatsgreep en een interne partijcoup de alawiet Hafez Assad aan de macht, na wiens dood in 2000 zijn zoon Bashar het land leidde.
Los Alawieten behielden leidinggevende posities in het leger.
Por Aan de andere kant moedigde de Assad-clan de Alawieten aan om hun religieuze identiteit niet te benadrukken. De officiële lijn, die werd gesteund door hun geestelijken, was dat Alawieten in feite deel uitmaken van de Shia Twaalf, d.w.z. medegodsdienstigen van de meerderheid van de Iraanse bevolking.
Deze lijn hielp Damascus dichter bij Teheran te komen, maar het is onduidelijk hoezeer de gewone Alawieten deze lijn aanhingen.
La De 'Arabische Lente' van 2011, die onmiddellijk uitmondde in de Syrische burgeroorlog, begon onder het motto 'Christenen naar Beiroet, Alawieten naar de doodskist'.
Con de huidige overwinning van de islamisten lopen Alawieten, christenen en andere minderheden gevaar.
La De beste garantie voor hun vrijheden zou het herstel van de Alawitische staat zijn.
Of op zijn minst de status die de Koerden de facto hebben in Syrië (en dat zou Europa behoeden voor een nieuwe vluchtelingenstroom).
Een garantie voor zo'n status zouden Russische militaire bases zijn.